구글 폼에서 스타트업 성공까지: 연픽의 여정

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박예찬과 서기석은 한국의 대학생을 위한 데이팅 앱 연픽의 공동 창업자입니다. 이 솔직한 대화에서 그들은 구글 폼을 사용한 겸손한 시작부터 제품-시장 적합성 달성, 그리고 결국 새로운 벤처로 전환하기까지의 창업 여정의 ups and downs를 공유합니다. 그들의 이야기는 스타트업을 구축하고, 힘든 결정을 내리며, 창업자로서 지속적으로 발전하는 현실에 대한 귀중한 통찰을 제공합니다. 그들은 초기 아이디어를 검증하고, 사업을 확장하고, 회사가 성장하면서 직면한 도전과제들, 그리고 결국 새로운 기회를 모색하기로 결정한 과정에 대해 논의합니다. 인터뷰 전반에 걸쳐 예찬과 기석은 제품을 신속하게 시장에 내놓고, 고객 피드백에서 배우며, 기꺼이 적응하는 것의 중요성을 강조합니다.

우리의 대화에서 얻은 몇 가지 주요 takeaways:

간단하게 시작하고 빠르게 반복하세요. 연픽은 웹 앱으로 발전하기 전에 대학생 매칭을 위한 기본적인 구글 폼으로 시작했습니다. 창업자들은 실제 사용자로부터 배우기 시작하기 위해 가능한 한 빨리 최소 기능 제품(MVP)을 출시하는 것의 중요성을 강조합니다. 그들은 완벽하지 않다는 것을 알면서도 단 2주 만에 초기 웹 버전을 출시했는데, 이는 귀중한 피드백을 수집할 수 있게 해주었습니다.
제품-시장 적합성은 종종 단계적으로 나타납니다. 연픽의 경우, 구글 폼에서 웹 앱으로 전환했을 때 강력한 채택률을 본 것이 제품-시장 적합성의 초기 신호였습니다. 후에 매칭 주기를 3일에서 2일로 변경했을 때 수익이 크게 뛰어올라 그들의 모델을 더욱 검증했습니다. 창업자들은 그들의 가설이 실제 결과를 통해 입증되는 것을 보는 흥분을 묘사합니다.
회사가 성장함에 따라 새로운 도전과제가 등장합니다. 연픽이 성장하면서 창업자들은 팀 갈등과 더 많은 직원을 추가했음에도 불구하고 성장이 둔화되는 등의 새로운 장애물에 직면했습니다. 그들은 단순히 인원을 늘리는 것이 반드시 진전을 가속화하지는 않으며, 더 큰 팀을 관리하는 데는 다른 기술이 필요하다는 것을 배웠습니다. 이러한 성장통은 자기 의심의 순간을 가져왔지만 동시에 귀중한 학습 경험이 되었습니다.
전환하거나 새로운 기회를 탐색할 시기를 알아야 합니다. 연픽이 성장 한계에 도달한 후, 창업자들은 연픽을 현금 창출 비즈니스로 유지하면서 새로운 벤처를 탐색하기로 하는 어려운 결정을 내렸습니다. 그들은 대학생 데이팅 앱 시장에 한계가 있고 자신들의 열정이 줄어들고 있다는 것을 깨달았습니다. 이는 지하 아이돌 매니지먼트와 데이터 라벨링 같은 분야에서 새로운 프로젝트를 시작하게 만들었습니다.
외부 투자 없이 구축하면 유연성이 생깁니다. 창업자들은 연픽에 벤처 캐피털을 유치하지 않기로 선택했는데, 이는 투자자들의 압박 없이 전환하고 새로운 아이디어를 탐색할 수 있는 더 많은 자유를 주었습니다. 하지만 그들은 추가 자본이 어떤 경우에는 성장을 가속화할 수 있다고 언급하며, 이러한 트레이드오프를 신중히 고려해야 한다고 말합니다.
창업자의 마인드셋과 팀 역학이 중요합니다. 공동 창업자들은 그들의 상호 보완적인 기술과 창업에 대한 공동의 헌신이 그들의 파트너십에 핵심이었다고 강조합니다. 그들은 개인의 기여에 대해 걱정하기보다는 전체적으로 창출된 가치에 집중하는 법을 배웠고, 이는 시간이 지남에 따라 그들의 업무 관계를 강화했습니다.
시장 규모가 중요하지만, 틈새시장도 강력할 수 있습니다. 새로운 벤처에서 창업자들은 전체 주소 지정 가능 시장(TAM)에 대해 더 인식하고 있습니다. 그러나 그들은 한국의 지하 아이돌 산업과 같은 작은 시장을 지배함으로써도 성공을 거두었습니다. 핵심은 원하는 경우 초기 틈새시장을 넘어 확장할 수 있는 경로를 가지는 것입니다.